Transmisia de date in cadrul LTE se face prin trimiterea unor simboluri. In functie de modulatia folosita, simbolurile au mai multi sau mai putini biti. LTE foloseste pe downlink urmatoarele scheme de modulatie: QPSK (2biti/simbol), 16QAM (4biti/simbol), 64QAM (6biti/simbol) si, mai recent, 256QAM (8biti/simbol). Asta inseamna ca 256QAM codeaza printr-un simbol 256 combinatii (8 biti - 2^8 combinatii), fata de 64 combinatii la 64QAM. QPSK se bazeaza doar pe modularea in faza a semnalului pentru a denota cele 4 combinatii posibile pe 2 biti, pe cand 16QAM si 64QAM folosesc si modulatia de amplitudine pentru a coda informatia(exemplu in imagine).
Lucru asta aduce o imbunatatire de 33% la viteza maxima pe downlink, dar duce si la o decodare mai problematica a datelor (in cazul in care semnalul nu este bun). Din acest motiv, 256QAM este parametrizat sa fie activ doar in situatiile in care semnalul (in principal SINR, raportul semnal zgomot) este peste un anumit prag.